responder a la demanda de un mercado cervecero que cada vez aparece más seco. La visión de los miles de empleados que a la salida del trabajo se reúnen en los bares maletín en mano sigue siendo habitual en Tokio, pero cada vez es más frecuente verlos con otro tipo de licores, en lugar de con la acostumbrada jarra de cerveza. Uno de los más populares es el shochu: a diferencia del sake -un vino de arroz de entre 13 y 20 grados de alcohol-, éste es un licor que puede tener entre 20 y 40 grados de alcohol y se elabora a partir de varios ingredientes como arroz, cebada y patata. El tradicional sake también mantiene su espacio, aunque su consumo fue superado por el del shochu ya en la década de 1990. Y el vino, aunque poco a poco, también se está haciendo un hueco en las mesas niponas, pese a que todavía apenas representa el 7,5 del alcohol total que se consume. Ante este panorama, la industria cervecera nipona ha vuelto la vista al extranjero y trata de ganar cuota en el reñido mercado internacional de esa bebida, con adquisiciones como la del grupo Orangina de Schweppes por parte de Suntory. Además, con el fin de dar un sello distintivo a la cerveza de uno de los países más tecnológicos del mundo, se han lanzado campañas como la de Asahi, que desde hace algunos años envía pequeños robots-camareros a algunos pubs del Reino Unido para servir su cerveza. Pero quizá la más original sea la de Sapporo, que el año pasado anunció la fabricación de la primera "cerveza espacial", elaborada con cebada cultivada en la Estación Espacial Internacional. En este caso la demanda superó ampliamente la oferta, limitada a 1.500 botellines de 330 mililitros.